Soins aux personnes âgées pendant le Covid-19

Par Nneka Acholonu Egbuna, coordinatrice adjointe de programme à la Dewdrop Foundation, partenaire d´Innovation et Apprentissage, Nigéria.

La situation actuelle

Le coronavirus est la pire crise de santé publique à avoir frappé le monde en un siècle. Les personnes âgées sont plus sensibles au virus que tout autre groupe d’âge. Les experts médicaux ont soutenu que les personnes âgées courent un risque important en raison de nombreuses maladies généralement associées au vieillissement. Les statistiques de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) montrent que 95% des décès dus au COVID-19 ont lieu parmi les personnes âgées de 60 ans et plus et plus de 50% des décès surviennent dans le monde chez les personnes âgées de 80 ans et plus.

À la deuxième semaine de mai 2020, les données du Centre national nigérian de contrôle des maladies (NACA en anglais) sur la « répartition actuelle de la COVID-19 au Nigéria par âge, sexe et décès », ont montré qu’au moins 44 cas de décès avaient été enregistrés dans le pays pour les personnes âgées de 0 à 50 ans, alors que pas moins de 90 personnes sont décédées parmi celles âgées de 51 ans et plus.

La COVID -19 et les personnes âgées au Nigeria

De nombreuses personnes âgées dans les communautés rurales n´ont pas été bien informées sur la pandémie et la façon dont elles pourraient se protéger. «Je pensais qu´il s´agissait d´une malédiction de Dieu pour détruire tout le monde!» a déclaré une femme âgée qui fait partie du projet Stop Elderly Abuse. Ce projet est mis en œuvre par la Dewdrop Foundation et le Centre for Gender Economics Africa – Centre pour l’égalité genre en sciences économiques en Afrique, soutenu par une subvention d´Innovation et d´apprentissage de Voice

Avant le confinement national décrété suite à la pandémie de Covid 19, la Dewdrop Foundation travaillait avec environ 900 personnes âgées de onze communautés dans l’Etat d’ Enugu, qui sont affectueusement appelés Seenagers, c´est-à-dire les adolescents âgées ou les personnes âgées de 60 ans et plus. Nous les avons engagées dans des activités sociales par le biais d´espaces de sécurité appelés Seenagers Associations où elles ont discuté des questions de préoccupation pour elles dans le cadre de leur bien-être mental. Comme on dit, partager c’est prendre soin!

Les réunions ont également aidé à réintégrer les personnes âgées dans leurs communautés en tant que membres estimés, ce qui à son tour restaure leur dignité, leur espoir et leur confiance en soi. Parmi ces personnes âgées figurent des hommes et des femmes qui ont survécu à diverses formes d’abus – des abus physiques, sexuels, psychologiques et financiers des mains de membres de leur famille, de travailleurs domestiques, de soignants, de voisins, d’étrangers et d’amis. Les réunions mensuelles de Seenagers étaient des occasions pour elles de rencontrer et échanger avec leurs compagnons et recevoir un certain nombre d´attentions liées à la santé. Malheureusement, ces réunions ne peuvent plus continuer et bon nombre de personnes âgées ont exprimé leur tristesse à cet effet.

Suzanna, l’une des Seenagers, âgée de 75, qui ne peut plus sortir pour socialiser avec ses pairs, nous dit ceci : « Je ne suis pas contente que les réunions ne peuvent pas continuer pour le moment. Je les ai toujours attendues avec impatience parce qu’elles nous donnaient tellement de joie et nous nous sentions à nouveau comme des êtres humains. Nos voix étaient entendues et cela nous donnait de la dignité parce que, de nos jours, beaucoup de jeunes gens n´ont aucun respect pour les personnes âgées».

Gérer la situation

Bien que les activités sociales soient parmi les meilleurs moyens de stimuler la santé mentale des personnes âgées, les médecins ont conseillé une interaction minimale, en particulier avec les personnes âgées au cours de cette pandémie de Covid-19, comme un moyen de les protéger contre les infections. Certains médecins gériatriques ont indiqué que la meilleure façon de maintenir le contact avec les personnes âgées passe par la technologie. Bien que cette suggestion puisse convenir à quelques personnes âgées ayant accès à l´Internet, des grandes questions demeurent :

• Comment les messages de santé peuvent-ils être transmis aux hommes et femmes âgés analphabètes ou semi- alphabétisés dans les communautés et villages difficiles d´accès?
• Comment reçoivent-ils des soins adéquats en ces temps incertains ?

Nous utilisons actuellement de moyens innovants pour sensibiliser les personnes âgées et leurs soignants dans l’État d’ Enugu sur les mesures sécuritaires et préventives. Toutefois, nous ne pouvons pas atteindre cela tout seuls. Nous avons le sentiment que toute l’aide et l’assistance fournies dans les zones rurales et urbaines par les travailleurs en développement, les soignants, les membres de famille ainsi que les gouvernements étatiques ou fédéraux, devraient prendre en compte les différents besoins des personnes âgées, qui, dans la plupart des cas, sont laissés pour compte par rapport aux plans de développement lorsque des crises éclatent.