Par Cristina Batalla, avec Czarina Medina-Guce et Anne Marie Rey

Ce blog s’inspire de l’évaluation externe par les auteurs du projet d’influence soutenu par Hivos Voice aux Philippines,  » Amener les communautés vulnérables, périphériques et indigènes à s’engager dans la gestion des morts et des disparus  » mis en œuvre par Initiatives for Dialogue and Empowerment through Alternative Legal Services, Inc. (IDEALS) d’avril 2019 à décembre 2020.

 L’année et demie écoulée a été marquée par des pertes remarquables. Les corps remplissent les morgues en prévision des funérailles – qui, pour la plupart, se sont transformées en appels à l’aide maussade. Les familles font leur deuil en privé, confinées à leurs écrans, où les cercueils et les cendres ne peuvent même pas être touchés de près.

 C’est ainsi que le monde a appris à faire son deuil lors d’une pandémie.

 Pour les communautés les plus pauvres de Mindanao, touchées par la guerre, le deuil est devenu trop familier. Dans les villes de Shariff Aguak, Datu Saudi-Ampatuan et Marawi, le COVID-19 n’est qu’un des volets de la crise humanitaire, après avoir été ravagé par des années de violence armée entre les rebelles et l’armée philippine. Cette situation a laissé des centaines et des milliers de résidents sans abri et a coûté des centaines de vies, dont certaines sont restées perdues et non réclamées.

 Au lendemain de la catastrophe, les femmes portent le fardeau de pousser leur famille à travers les décombres et les affres du deuil – un poids souvent porté dans un silence larmoyant.

 Mais les femmes savent aussi que le silence ne rend jamais justice.

 Sur les sept champions communautaires sélectionnés par le bénéficiaire du projet IDEALS, cinq femmes1 ont émergé pour mener la quête d’une meilleure mise en œuvre de la gestion des morts et des disparus (MDM) par leurs gouvernements locaux respectifs.

 Grâce à l’initiative « Bring VOICE to MDM », ces leaders de la communauté musulmane ont osé dire la vérité au pouvoir alors que beaucoup auraient préféré se taire. Ils ont ainsi amplifié la voix des survivants qui méritent une vie de dignité et de liberté.

 Ils ont visité plus de 50 communautés et ont écouté 330 survivants raconter leur histoire dans le cadre d’une enquête de recherche. L’ensemble du projet a duré 22 mois et a offert des espaces courageux pour écouter et se connecter, même si cela signifiait déterrer des souvenirs déchirants de leur propre passé, dans l’espoir de rendre justice aux larmes de leurs semblables.

Gamela (Datu Saudi Ampatuan, Maguindanao)

 Après avoir vécu de fréquentes évacuations (appelées « bakwit » en philippin) en raison d’inondations et de bombardements inattendus, Gamela comprend profondément le sort des personnes déplacées à l’intérieur du pays (PDI). Mère elle-même, elle souhaite lutter pour un monde où ses enfants pourront grandir en paix, libres de poursuivre leurs rêves. Elle exhorte les autres femmes à participer au processus de développement de la paix et à se battre pour des moyens de subsistance durables, pour le bien de leurs familles.

 Akirah et Saha (Shariff Aguak, Maguindanao)

 Comme Gamela, Akirah et Saha sont des dirigeants de PDI qui plaident avec force pour MDM. Ils savent ce que c’est que de perdre une maison et un foyer. C’est pourquoi ils collaborent avec Tiyakap Kalilintad (« Care for Peace »), une ONG basée à Maguindanao qui travaille à la surveillance des droits de l’homme et à la protection des communautés pour prévenir les violations. Avec leurs collègues volontaires, ils s’assurent tous de fournir une réponse et une assistance rapides aux résidents évacués des villages menacés.

 « Si ce n’est pas nous, alors qui le fera ? « , tel est l’état d’esprit qui les pousse à agir, sachant qu’ils ne peuvent compter que sur les autres en temps de crise. Les tirs croisés continuent à se produire à Maguindanao au milieu de la pandémie, ce qui les pousse à se battre plus fortement pour le MDM.

 Jemimah et Aliyah (Marawi City, Lanao del Sur)

 Après une guerre de 5 mois en 2017 entre les terroristes djihadistes et l’armée philippine, Jemimah et Aliyah ont vu la plupart de leur ville s’effondrer dans le sang et la fumée. Ils comprennent comment les familles endeuillées se sont battues pour retrouver leurs morts et demander une aide financière, pour ensuite être refusées dans la honte. On leur dit qu’il n’y a rien à faire pour les morts, alors que la plupart d’entre elles ne savent même pas où aller. De plus, la peur d’être étiqueté comme rebelle armé les empêche de poursuivre le processus.

 « Nous voulons simplement faire entendre notre voix. Ce qu’ils ressentent, nous le ressentons aussi », a partagé Jasmerah. « Pendant que je les écoutais, je me mettais à leur place », a déclaré Akisah, qui a trouvé un profond épanouissement dans l’interaction avec des survivants qui partageaient son chagrin.

 L’étude communautaire a débouché sur des projets de loi locaux qui prévoient une aide financière et une aide à la subsistance, un service d’assistance et la mise à disposition de lieux de sépulture. Il s’agit de besoins ressentis principalement par les pauvres, souvent ignorés par les détenteurs du pouvoir. Ces ordonnances ont été rédigées par les champions communautaires à partir des orientations de MDM et de la formation à la formulation de politiques du projet.

 Dire « oui » au défi d’être des champions n’a pas été facile. Gamela, Akirah, Saha, Jemimah et Aliyah ont pris position tout en sachant que cela faisait d’elles les cibles les plus visibles de menaces potentielles. Dotés d’une expérience de leadership, d’une influence locale et d’une conscience aiguë de leurs droits, les champions ont emprunté un chemin difficile pour réclamer les services qu’ils méritent. Étape par étape, ils ont contribué à transformer des récits privés en revendications publiques pour des services qui doivent se libérer des chaînes de la politique de favoritisme.

 Exiger une vie meilleure semble dangereux pour des personnes qui n’ont vu le monde qu’en marge : une sphère où les droits de l’homme fondamentaux n’apparaissent que pour les privilégiés et les puissants. Par conséquent, le deuil est devenu un effort privé presque résigné au désespoir. Le chagrin, alors, s’enfonce dans la peur et l’impuissance apprise, sachant qu’il n’y a personne sur qui compter.

 Ces femmes leaders continuent à demander de l’aide, sachant que le combat pour MDM n’est pas encore terminé. Elles aspirent à construire des institutions de gouvernance qui travaillent pour, et non contre, les pauvres et les vulnérables comme elles. Au milieu de leurs blessures, elles font preuve de courage et d’espoir, même s’il s’agit d’une rareté collective, qui sont des qualités de leaders dont le monde a davantage besoin aujourd’hui.

 Bien que le projet soit terminé, ils continuent de croire que leurs rêves, même ceux de leurs morts, valent la peine d’être vécus. Que leurs familles méritent la paix. Que leurs maisons méritent d’être reconstruites. Que leurs droits méritent d’être défendus. Ils savent qu’il est temps de changer, et que le changement ne peut plus attendre, même en cas de pandémie.

 Ils espèrent que leurs efforts et les larmes des survivants – au nombre de 330 et plus – ne seront pas vains.

 « L’espoir » est la chose avec les plumes –

Qui se perche dans l’âme –

Et chante l’air sans paroles –

Et ne s’arrête jamais – du tout – »

– Emily Dickinson