L’Association pour les sourds (Association for the Deaf – AFD) est une organisation à but non lucratif officiellement enregistrée en 2013 mais déjà active depuis plus de huit ans. Son rôle et sa mission sont de promouvoir et de protéger les droits et les intérêts de toutes les personnes atteintes de surdité au Laos. Elle fournit des services tels que des formations en langage des signes et équipe des interprètes en langage des signes pour les membres des communautés et de la société en général. L’AFD fait partie de l’Association laotienne des personnes en situation de handicap (LDPA), qui a commencé très modestement avec 25 membres et compte de nos jours 280 membres dans la seule capitale Vientiane. Au cours des dernières années, l’AFD s’est associée à Handicap France et à l’école des sourds de Vientiane pour offrir à ses membres une formation de base en langage des signes sur la base du laotien ainsi que des formations professionnelles pertinentes.

Au Laos, comme ailleurs, les personnes sourdes sont confrontées à des problèmes de communication et à un manque d’accès à l’éducation. Sur le plan personnel, elles ne disposent pas des compétences de communication nécessaires pour développer des relations avec les membres de leurs familles et de leurs communautés. Elles ont également une conscience et une compréhension limitées des problèmes et ne sont pas en mesure de prendre les bonnes décisions qui affectent leurs vies. L’AFD est la seule association à but non lucratif au Laos qui travaille pour répondre aux besoins de la communauté sourde. L’AFD se focalise sur l’enseignement du langage des signes afin de répondre aux besoins fondamentaux de la communauté et des personnes sourdes en leur donnant les moyens de communiquer avec leurs familles, les membres de la communauté et les prestataires de services.

Le projet Empowerment for the Deaf Community soutient le développement des connaissances et des compétences des membres de l’AFD et contribue à la croissance de la communauté des jeunes sourds au Laos. L’AFD étant capable de fournir des services de qualité à ses membres, l’association attirera de nouveaux membres et pourra bénéficier des cotisations des membres pour poursuivre sa mission au Laos. Le projet est mis en œuvre dans trois provinces. Dans chacune d’elles, les bénéficiaires proviennent de plusieurs districts autour des principales capitales provinciales que sont les villes de Vientiane, Pakse et Savannakhet.

Les principaux objectifs sont :

• 1. Les jeunes membres atteints de surdité participent davantage aux activités sociales et économiques grâce à une meilleure communication.
  2. La mise en place ds représentants provinciaux de l’AFD dans 2 provinces (Savannakhet et Champassak).

Tous les membres sourds de l’AFD dans les 3 provinces sont confrontés à des difficultés et un manque d’opportunités pour accéder aux formations. Ces membres rencontrent également des difficultés pour accéder à l’information en raison du manque d’éducation, de compétences en langage des signes et du manque de technologies de soutien. L’objectif de développement de ces personnes permettra de protéger leurs droits et d’améliorer leurs moyens de subsistance, de créer un environnement sécurisé et de contribuer au développement social et économique.