Par Ruth Kimani, Voice Chargée des subventions régionale itinérante- Afrique et Sally Akinyi, Chargée de communication de Hivos Afrique de l’Est

“La divinité de ma mère était la racine de mon identité. Par son refus d’être circoncise, Wandia (1910-1950) a déterminé son identité, sa féminité et le destin de nombreux Africains. Son identité était l’essence de l’humanité. Elle était libre et souveraine, complète en elle-même, par elle-même et pour elle-même. De la féminité de Wandia émanaient la volonté, la sagesse et l’espoir qui ont illuminé tous ses chemins… ».’ Révérend Timothy Njoya

L’autonomie des femmes a été historiquement contrôlée, voire niée à juste titre, par la loi, les pratiques coutumières et les stéréotypes culturels. L’autonomie – un état dans lequel une femme se repositionne en dehors du contexte des normes culturelles et de genre traditionnellement établies – émerge comme une perspective féministe sur le droit à l’autonomie.

Contrôle de l’autonomie sexuelle des femmes

Après avoir été identifiées soit comme des versions inférieures des hommes, soit comme leur opposé direct, les femmes ont été historiquement confinées aux marges et aux périphéries de la sphère domestique privée où leurs voix pouvaient être neutralisées, voire transformées en vertus. Cela s’observe à travers la relégation automatique à des tâches subalternes telles que le rôle d’épouse empathique et solidaire, de partenaire sexuel vulnérable et de mère nourricière. Associées au corps plutôt qu’à l’esprit, les femmes étaient chargées de l’entretien de leur propre corps et de celui des autres dans le cadre d’une division sexuée du travail. La division des valeurs selon des lignes binaires sexuées a historiquement été associée à la promotion du masculin et à la stigmatisation de la féminité.

La masculinité, dont les principes étaient à l’origine associés à la vulnérabilité, à la dignité humaine et à la sensibilité, a été utilisée comme un attribut pour opprimer la féminité et propulser le patriarcat. Dans ce contexte, nous avons vu des femmes se voir refuser le libre choix de contrôler leur corps ou de prendre des décisions concernant la jouissance de leur sexualité. Du déni du droit à l’avortement aux formes extrêmes de violence et d’abus sexuels tels que les mutilations génitales féminines (MGF), le droit des femmes à l’être n’est qu’une chimère qui reste à réaliser.

Outre la masculinité, le patriarcat continue d’empiéter sur les droits des femmes par le biais des questions de religion et de foi. Un nouveau livre de l’activiste religieux kenyan, le révérend Njoya – un des principaux chefs de file et fondateur de l’égalité des hommes et des femmes (MEW) – qui défend les droits des femmes – décime la masculinité négative et le patriarcat sous toutes ses formes. Connu sous le nom de : Selfhood ; divinity of the clitoris, le livre offre une perspective sur l’autonomie complète du corps des femmes et la plus grande indépendance dont elles ont besoin pour prendre des décisions relatives à leur bien-être physique et spirituel.

L’identité personnelle : foi, féminisme et sexualité des femmes

Dans ce livre, il est facile d’apprécier la quête constante des femmes pour leur identité en interrogeant les expériences psychologiques des femmes dans différents contextes sociaux et politiques. En racontant l’histoire de sa mère Wandia, le révérend Njoya admire l’audace dont elle a fait preuve en refusant d’être circoncise afin de poursuivre ses études et illustre la façon dont elle a pu transcender son identité raciale et sexuelle pour démystifier les normes établies qui contrôlent les femmes.

Ce livre propulse le récit : normalisons les droits des femmes comme des droits humains égaux.

Cela permet de briser les mentalités qui ont intégré les normes patriarcales dans les structures cognitives et émotionnelles des expériences et des connaissances des femmes. Nous avons vu des femmes contribuer à leur propre oppression sans s’en rendre compte. Et malheureusement, les normes oppressives ont également conduit les femmes à remettre en question leur propre santé mentale et leur indépendance pour influencer librement la société.

L’autonomie et l’indépendance véritables des femmes peuvent également être atteintes par des changements délibérés dans les biais conscients et inconscients de l’esprit qui a été imprégné par la foi, la spiritualité et la religion. Le révérend Njoya défend cette thèse dans son livre en affirmant que la vraie religion est un point d’ancrage des idéaux du vrai féminisme, dont les efforts ont été essentiels pour démanteler le patriarcat dans toutes ses formes extrêmes, comme les mutilations génitales féminines, qui constituent une violation des droits de l’homme. En fait, un extrait clé de son livre dit,

Wandia souhaitait sauver son clitoris non pas en raison d’une quelconque raison donnée aux gouverneurs par la Conférence des missionnaires, mais parce que le clitoris était coupé pour servir l’objectif diabolique de déshumaniser la petite fille en la traitant comme une tabula rasa ou un objet matériel. Pas un seul missionnaire n’a mentionné que le fait de circoncire une fillette de 8 ans pour en faire une épouse et une mère était une souillure d’enfant, une pédophilie, un trafic d’enfants et un abus d’enfants.

La véritable identité personnelle ne peut être atteinte que lorsque le patriarcat est démantelé.

À propos de l’identité personnelle

Hivos estime que les femmes et les filles devraient avoir le contrôle de leur vie et être en mesure de participer activement aux domaines social, politique et économique. L’autonomisation des femmes vise à réaliser une véritable égalité entre les hommes et les femmes.

L’une de nos approches clés pour faire avancer le féminisme consiste à nous associer à des alliés religieux tels que le révérend Timothy Njoya pour défendre le droit des femmes à la dignité et au libre choix de prendre des décisions concernant leur sexualité sans être influencées par des cultures patriarcales.

Selfhood est un livre qui parle du droit des femmes à l’autonomie corporelle, en particulier dans une société où la religion a été utilisée pour imprégner les vues de la masculinité contre leur sexualité.

Grâce à Voice, Hivos Afrique de l’Est s’est associé au révérend Njoya pour influencer le discours sur les droits des femmes en publiant le livre : Selfhood. Ce blog peut également être consulté sur le site web de Hivos ici