Par: Dr. Chike Okogwu – Fondateur et responsable en chef

Le 1^er mars de chaque année est un jour remarquable dans ma vie et dans celle de tous les utilisateurs de fauteuils roulants du monde entier, car nous célébrons la Journée internationale des fauteuils roulants ainsi que la Journée internationale pour l’élimination de la discrimination, en particulier à l’égard des personnes en situation de handicap, comme pour d’autres problèmes de discrimination.

Cette journée a marqué mes 15 années de paraplégie et de lutte pour l’accessibilité des avions au Nigeria, comme c’est le cas dans de nombreux autres pays. Je m’en souviens avec beaucoup de douleur, même si c’est aujourd’hui un acquis pour la communauté des personnes en situation de handicap. C’était le 20 décembre 2020, le jour où je devais me rendre d’Abuja à Lagos pour un rendez-vous médical et où une compagnie aérienne, parce que je suis en fauteuil roulant, m’a discriminé en refusant de m’accepter dans l’avion, quand mon accompagnateur leur a montré notre carte d’embarquement en classe affaires. Même le fait d’accepter leur politique discriminatoire éhontée d’être obligé de se faire accompagner par un assistant ou un accompagnateur à un coût supplémentaire n’a pas aidé. Cela a conduit à une bagarre à l’aéroport ce jour-là et a conduit à de nombreuses choses comme mon arrestation, ma détention, ma mise en accusation devant le tribunal et mon procès contre le tribunal.

Dans le but de trouver des solutions pour mettre fin à la discrimination à l’encontre des personnes en situation de handicap dans le secteur de l’aviation au Nigéria, puisque mon cas n’était pas le premier et que ces actes discriminatoires étaient devenus un problème récurrent dans le secteur de l’aviation au Nigéria, le Centre for Ability, Rehabilitation, and Empowerment (CARE) a demandé une subvention d’influence auprès de VOICE au Nigeria et nous avons reçu un e-mail et des appels en mai 2021 nous informant que notre demande de subvention avait été approuvée et en août 2021 nous avions commencé à mettre en œuvre la subvention.

Aujourd’hui, à l’heure où nous parlons, grâce à cette subvention, les questions de discrimination à l’égard des personnes en situation de handicap ont commencé à recevoir une attention maximale de la part du gouvernement. Cette discrimination zéro a été inscrite dans les lois nigérianes contre la discrimination à l’égard des personnes en situation de handicap, à savoir la loi sur le handicap de 2019.

Cette année 2022, la commémoration du 1^er mars sera la plus remarquable pour nous, les personnes en situation de handicap au Nigéria, car nous avons pu endiguer la vague de discrimination dans le secteur de l’aviation au Nigéria grâce à nos activités de plaidoyer et nos actions, en mettant l’accent sur le travail vers des changements de politique.

CARE a réussi à mettre en place à l’aéroport d’Abuja un bureau fonctionnel pour les personnes en situation de handicap. Une série de visites de plaidoyer au ministère de l’aviation et à l’Autorité fédérale des aéroports du Nigeria (FAAN) a conduit la FAAN à convoquer une réunion très importante sur le changement de politique avec les opérateurs aériens du Nigeria (AON). La réunion avait pour but de garantir, grâce à une lettre de la présidente de la commission de la Chambre des représentants sur les handicaps et les besoins spéciaux, Princesse Gloria Onuora, qui a reçu notre pétition, l’a lue à la Chambre, a demandé des auditions publiques et s’est jointe aux visites de plaidoyer auprès des organes exécutifs des agences de mise en œuvre du gouvernement, une norme mondiale uniforme et acceptable de traitement équitable des personnes en situation de handicap dans le secteur de l’aviation. La FAAN a demandé l’assurance que toutes les compagnies aériennes opérant au Nigeria se conforment à la loi sur le handicap. À cette fin, il a été demandé à toutes les compagnies aériennes de fournir leur manuel de procédures en ce qui concerne les personnes en situation de handicap.

Cette démarche, qui s’acheva avant la fin du mois de mars 2021, mois de la commémoration de la discrimination zéro et de la célébration de l’utilisation des fauteuils roulants, est assez réconfortante car, à la fin de ce processus, toutes les compagnies aériennes du Nigeria signeront une charte avec CARE et FAAN pour garantir qu’elles ne pratiquent aucune discrimination à l’encontre des personnes en situation de handicap, en particulier les utilisateurs de fauteuils roulants.

L’impact de ce qui précède sur les changements de politique en matière de discrimination à l’égard des personnes en situation de handicap ne peut qu’être imaginé et gardé précieusement. Le voyage vers la fin de la discrimination contre les personnes en situation de handicap au Nigeria ne fait que commencer. Nous ne sommes peut-être pas là où nous voulons être, mais avec ce qui se passe aujourd’hui, nous ne sommes certainement pas là où nous étions.

Ainsi, pour célébrer et en commémorer cette année la Journée internationale du fauteuil roulant et, simultanément, la Journée de la tolérance zéro envers les personnes en situation de handicap, CARE et toutes les personnes en situation de handicap au Nigeria se consacrent à la commémoration de cette année.

Nous disons,

Viva aux PWD du Nigeria !

Viva à VOICE au Nigeria !

Viva à toutes les personnes en situation de handicap du monde entier.

Continuez à vous battre. La victoria est certaine !