par Thena Posyenthong, chargée de liaison, d’apprentissage et d’amplification, Voice in Laos

J’aimerais que les personnes handicapées aient une activité ou une réunion tous les mois », a déclaré Buakham Sonekeo, coordinatrice du village de Nadee pour le projet de renforcement et d’égalité des personnes handicapées et de développement communautaire (SEPCoD) mené par l’Association pour le développement des personnes handicapées (PDDA) dans la province de Xiengkhuang. Lors d’une visite à l’équipe de Voice Laos, Buakham a fait part de son souhait de voir les personnes handicapées se réunir régulièrement afin qu’elles ne se sentent pas seules. La PDDA se concentre sur le soutien à l’autonomisation des personnes handicapées et des personnes âgées pour qu’elles aient accès à des services de santé et de réadaptation de qualité.

Le Laos est le pays le plus bombardé au monde entre décembre 1964 et mars 1973, avec au moins 260 millions de bombes larguées. Des millions de bombes à fragmentation non explosées sont encore disséminées dans tout le Laos, et la province de Xiengkhuang est l’une des régions où l’on trouve le plus grand nombre de bombes non explosées. Les habitants de Xiengkhuang craignent beaucoup cette situation, surtout s’ils ont des antécédents de handicaps acquis à cause de ces bombes. En même temps, le fait d’être une personne handicapée dans les zones où les bombes n’ont pas explosé les rend plus vulnérables.

Phoummi Supmany et Buakham Sonekeowho sont deux survivants de cet incident.

J’ai été bombardé alors que mes enfants et moi vendions des surplus d’acier à des acheteurs vietnamiens. L’acheteur est mort immédiatement, et mes deux enfants et moi-même sommes restés handicapés », se souvient Buakham.

C’était une torture pour elle ; au début, elle ne pouvait pas marcher et devait ramper. Elle était gênée de sortir pour rencontrer des gens. Mais par la suite, avec le soutien d’un certain nombre d’organisations, son esprit s’est progressivement ouvert et elle est devenue la coordinatrice de son village pour les initiatives concernant les personnes handicapées.

Phoummi, quant à lui, est coordinateur du village de Natau. « Je suis handicapé depuis 1981 à cause de la guerre. Le fait d’être une personne handicapée m’a causé de nombreuses difficultés. C’est particulièrement pénible quand les employeurs nous refusent toujours à cause de notre handicap », a déclaré M. Phoummi.

Je me suis sentie mieux lorsque j’ai rejoint le SEPCoD. Je ne savais pas qu’il existait une organisation qui aidait les personnes handicapées. J’ai participé à une activité à Phonsavanh (la capitale de la province de Xiengkhuang). Il y a eu une discussion de sensibilisation sur les droits des personnes handicapées. Nous avons notre propre dignité, comme les autres. La société ne nous déteste pas. J’ai rencontré beaucoup de gens qui sont sur la même longueur d’onde. J’ai réalisé un jour, en participant à une formation, qu’il y avait aussi beaucoup de personnes confrontées à des défis similaires. Et maintenant, je suis le coordinateur du village pour les activités liées aux personnes handicapées », a déclaré Buakham.
Lors des réunions dans les villages de Nadee et Natau, les coordinateurs de village ont l’occasion d’éduquer et d’informer les communautés sur les droits des personnes handicapées. Cependant, l’information n’est pas parvenue à tous les membres de la communauté, ce qui pose des problèmes aux personnes handicapées, notamment en ce qui concerne les exonérations fiscales.

Selon la loi sur les personnes handicapées n° 57, article 25, section 7, les personnes handicapées bénéficient d’une réduction ou d’une exonération fiscale, d’une exonération des frais de services, entre autres. Toutefois, dans la pratique, certaines autorités locales ne comprennent pas bien ces politiques. Il en résulte une inaccessibilité aux avantages. Une pièce d’identité officielle déclarant le handicap est nécessaire, mais le processus d’acquisition est trop compliqué. À cet égard, Phoummi a souligné l’importance d’accorder des prestations à la famille immédiate ou aux personnes qui s’occupent des personnes handicapées.

Au Laos, les personnes handicapées sont confrontées à de nombreuses difficultés pour accéder aux soins de santé, à l’éducation et à l’emploi. Le soutien de la communauté peut aider à surmonter ces difficultés. Grâce aux réunions et aux formations soutenues par le PDDA, Mme Buakham et M. Phoummi ont tous deux compris l’importance de la communauté. Ils sont convaincus qu’en se réunissant, les personnes handicapées peuvent partager leurs expériences, s’apporter un soutien émotionnel et surmonter ensemble les défis communs, ce qui leur donne la certitude qu’elles ne sont pas laissées pour compte.