Les Maasai vivant à Esilalei (district de Monduli, région d’Arusha, Tanzanie) ont des difficultés à nourrir leurs enfants du fait que les pâturages pour leur bétail diminuent à cause de la progression de l’urbanisation et de l’accaparement des terres pour la création de zones de vie sauvage. Ils souhaitent limiter les naissances, mais l’accès aux services et aux connaissances en matière de planification familiale est limité. Étant donné que le nombre d’utilisateurs de téléphones portables est extrêmement élevé parmi les Maasai à Esilalei, le projet Voices of Maasai in Family Planning utilise la communication mobile pour accroître leur accès et leurs connaissances. Dans le cadre de ce projet, une plateforme de santé mobile est développée pour les Maasai et les travailleurs de la santé à Esilalei. La région d’Esilalei a été choisie parce qu’il y a dans cette localité un besoin crucial de méthodes de planification familiale. En renforçant le dialogue par le biais de la plateforme, l’objectif est de donner la parole aux Maasai et ainsi améliorer leur accès aux services de planification familiale.

La plateforme mHealth vise à (1) éduquer les Maasai sur la fertilité et les méthodes de planification familiale et (2) leur permettre d’informer les agents de santé sur leurs traditions en matière d’accouchement et de planification familiale. La plateforme utilise une réponse vocale interactive et la langue Maa (langue locale Maasai) dans le but d’accroitre l’utilisation du système par les Maasai. Ledit système est développé avec l’appui des Maasai et a été testé pendant une période de six mois auprès de 32 couples et 20 travailleurs de la santé à Esilalei et dans les environs. Le développement et le test de la plateforme vont de pair avec des séminaires de sensibilisation sur la fertilité, les méthodes de planification familiale, d’autres questions de santé reproductive et l’utilisation des téléphones portables.

Le but du projet est d’améliorer les connaissances sur le planning familial et l’utilisation des méthodes de planification familiale chez les Maasai d’Esilalei. De plus, il pourrait favoriser le dialogue sur d’autres questions de santé reproductive telles que les mutilations génitales féminines et l’accouchement traditionnel à domicile. Par ailleurs, l’utilisation de l’appel vocal interactif est un nouveau mode de communication mobile en matière de santé en Tanzanie et pourrait ainsi accroître la capacité de la mHealth dans le pays, ce qui pourrait conduire à une utilisation plus large par d’autres personnes. Enfin, si le système s’avère efficace chez les Maasai d’Esilalei, il pourrait être étendu à d’autres régions (plus éloignées) où vivent des Maasai.

Le Kilimanjaro Clinical Research Institute (KCRI) a remarqué une amélioration de la connaissance de la planification familiale et de la santé reproductive au sein de la communauté Maasai vivant à Esilalei (district de Monduli, région d’Arusha, Tanzanie).  Par conséquent, la communauté comprend maintenant que la planification familiale n’est pas quelque chose de négatif comme elle avait pu le penser avant que le KCRI ne commence ses activités en son sein.

Le développement par le KCRI de l’Embiotishu, une plateforme d’appels vocaux interactifs en langue Maasai, a permis un accès gratuit et facile à la planification familiale et à l’éducation à la santé reproductive. La plateforme est considérée comme une ressource précieuse par la communauté. Ils ont encouragé le KCRI à s’associer au service de radio Orkonorei, qui émet en langue Maasaï, pour informer d’autres communautés Maasaï de la région sur la planification familiale et la santé reproductive.

 Fig1 : Formation des membres de la communauté à l’utilisation de la plateforme Embiotishu, par une dame du KCRI.

Lorsque le KCRI a mis en œuvre la plateforme numérique Embiotishu en octobre 2019, il ambitionnait de toucher 150 personnes (75 couples). Mais en se basant sur le nombre d’appels passés via la plateforme, on estime que 645 personnes ont appelé la plateforme, dépassant ainsi l’objectif du KCRI. Ainsi, le KCRI a non seulement réussi à éduquer la communauté locale à Esilalei, mais il a aussi recueilli des données précieuses sur la compréhension de la planification familiale au sein de la communauté Maasai. De plus, cinq personnes de la communauté (deux hommes et trois femmes) ont été formées pour organiser des groupes de discussion et des entretiens en face à face afin d’aider à la collecte de données.

Fig2 : Les membres de la communauté utilisant la plateforme Embiotishu lors d’une session de formation.

Le KCRI envisage de poursuivre la mise en œuvre du système de développement à travers d’autres bailleurs de fonds et d’utiliser les données collectées dans le cadre de ce projet pour rédiger deux articles qui seront soumis à des journaux scientifiques consacrés à la santé en Afrique de l’Est et à la planification familiale en général.