Par Rochelle S. Agualin, chargée de développement communautaire, Coalition of Services of the Elderly, Inc. (COSE), Philippines  

Quand est-ce que tout a commencé… 

Depuis de nombreuses années, Mario Nucup Sunga participe à des formations et à des activités avec la Coalition of Services of the Elderly, Inc (COSE), un partenaire d´influence aux Philippines. En 2009, à seulement 55 ans, Mario et d’autres personnes âgées de diverses régions de la Confédération des personnes âgées des Philippines (COPAP) et du COSE ont organisé une démonstration le long de Mendiola, une zone de Manille, pour réclamer une pension sociale. Mario travaillait en tant que membre de Lupon Barangay ou de la municipalité de Lupon où il est devenu responsable du personnel en charge des affaires des personnes âgées (OSCA), et fut plus tard élu président de l’Association des personnes âgées de Barangay San Juan Bano.  

Avant le lancement du projet d’influence soutenu par Voice intitulé Améliorer l’accès à la protection sociale, Mario n’avait que peu connaissances et de prise de conscience des lois, politiques, droits et privilèges des personnes âgées. Il ne participait pas activement aux discussions de groupes et n’était pas suffisamment confiant pour exprimer ses points de vue et opinions lors des formations et des ateliers.  

Après avoir participé à de nombreuses activités de renforcement des capacités parrainées par le projet, telles que la formation en leadership, le renforcement des équipes et la mobilisation des ressources, Mario souligne qu’il peut désormais répondre clairement aux questions et en toute confiance, que ce soit sur la pension sociale ou sur les  programmes  de Philhealth. 

«Presque tous les jours, on me pose des questions du type : pourquoi je ne perçois pas encore de pension sociale? Jusqu’à quand vais-je devoir attendre ma pension? Quel est le critère du programme de pension sociale?  Et beaucoup d’autres questions encore. Je ne pense pas que j’aurais pu répondre clairement à ces questions si je n’avais assisté à aucune formation du projet»,  admet Tatay Mario.  

Les nombreuses activités proposées par COSE lui ont offert beaucoup d’opportunités et de nouvelles expériences.  «J’apprécie vraiment la session nationale de Lien et Apprentissage que nous avons eue en octobre 2018 à Quezon City (Manille métropolitaine) car j’ai eu l’occasion de partager et d’apprendre avec d’autres personnes âgées d’autres zones du projet (Calumpit et Hagonoy, Bulacan).  Nous avons beaucoup appris des expériences de chacun.  

«La visite au Sénat des Philippines a également été une nouvelle expérience pour moi. J’ai compris lesquels de nos sénateurs sont sensibles aux problèmes des personnes âgées », partage Tatay Mario.  

L’impact 

Tatay Mario est l’un des leaders des organisations pour personnes âgées (OPO) les plus actifs et les mieux formés des 30 barangays d’Arayat. Ses compétences et son talent sont reconnus par ses collègues leaders de l’Arayat Senior Citizens Association, Inc. (ASCA).  Lorsqu’on demande aux leaders qui a la capacité d’être un bénévole du helpdesk, le nom de Tatay Mario ne manque jamais d´être mentionné. Il est également l’un des rares leaders choisis pour rédiger le protocole d’accord (MOA) et la note conceptuelle pour le helpdesk, qui est l’une des activités du projet.  

Le parcours de Tatay Mario en tant que leader a connu ses propres hauts et bas. Il admet qu’il y avait des moments où il était vraiment découragé non seulement à cause des questions incessantes sur les prestations de retraite sociale, le choix et la validation des retraités, mais aussi à cause de quelques personnes âgées remettant en question sa résidence dans leur Barangay, et suggérant qu’il ne devrait pas être candidat et élu président de l’organisation des seniors. 

Cependant, l’idée de démissionner n’a jamais été une option car il a ressenti le soutien et l’amour du plus grand nombre de personnes âgées non seulement de leur communauté, mais aussi de ses collègues leaders OPO de l’ASCA. «Dans les moments difficiles, je me rappelle toujours d’être plus calme et patient. Je me concentre et passe la plupart de mon temps sur des sujets plus importants comme organiser notre association, éduquer et informer mes collègues personnes âgées sur leurs allocations et droits, assister à des formations, des ateliers pour améliorer mes compétences et être plus informé sur ce qui arrive aux personnes âgées ici et dans le monde. »  

Et ensuite? 

Tatay Mario affirme que chaque fois qu’il rentrait chez lui à Brooke’s Point  (une municipalité de Palawan), il était toujours invité par les agents de l’Association des personnes âgées pour assister à leurs réunions, partager ses connaissances sur les questions concernant les droits et les allocations des personnes âgées et ses expériences en tant que leader à Arayat.  

« Je suis plus confiant lorsque je parle devant des groupes de personnes âgées, en particulier lorsque je discute de nos droits et privilèges. La formation sur la radiodiffusion ainsi que les six mois passés en tant qu’invité à la radio ont également amélioré mes compétences en communication»,  explique Tatay Mario.   

Et d’ajouter: «Parfois, les gens me demandent pourquoi je perds mon temps et mon énergie à travailler si dur pour les seniors alors que je ne reçois pas d’argent pour cela. Mais honnêtement, je ne pouvais pas penser à une meilleure façon de passer mes dernières années que de travailler avec et pour les personnes âgées ».  

Au cours de l’activité d’orientation sur la situation, les lois et politiques concernant les personnes âgées, Tatay Mario, très ému, a dit ceci : «Je participe aux activités du COSE depuis tant d’années déjà, mais c’est la première fois que je ressens un tel bonheur. Tout cela, nous tous, se tenant la main et chantant ensemble, est quelque chose dont je me souviendrai toujours parce que j’ai ressenti la sincérité et l’amour au sein du groupe. Honnêtement, je n’ai jamais été aussi heureux. Grand merci à nous tous ici et au projet COSE-VOICE ».  

Un grand merci à Tatay Mario dont les paroles ont joué un rôle clé dans l’élaboration de cet article.